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Deux nouveaux refuges pour sans-abri qui hébergent des femmes, des couples et des personnes de plus de 55 ans ont récemment ouvert leurs portes dans le comté de Clark.
Bertha’s Place, qui part de l’ancien Howard Johnson au 9201 NE Vancouver Mall Drive, a ouvert ses portes fin décembre pendant la tempête hivernale. Il a ouvert plus tôt que prévu pour aider à alléger la charge sur les autres abris alors que les températures descendaient en dessous de zéro.
Bertha’s Too, qui est exploité à partir de l’ancien Elahan Place au 7415 NE 94th Ave., a ouvert ses portes cette semaine.
Ensemble, les nouveaux refuges ont ajouté 94 lits pour les sans-abri à Vancouver.
Le département du Commerce de l’État de Washington a accordé à la Vancouver Housing Authority une subvention de 5,1 millions de dollars pour aider à couvrir le coût d’achat de Bertha’s Place en septembre. Les organisateurs de la ville de Vancouver, de Clark County Community Services et de la Vancouver Housing Authority ont choisi Catholic Community Services of Western Washington pour gérer le refuge.
Alors que l’ancien hôtel était transformé en refuge, les organisateurs se sont associés aux Columbia River Mental Health Services pour convertir Elahan Place, un ancien centre de réadaptation et de traitement, en un refuge sous le même contrat que Bertha’s Place. Le deuxième abri, situé à une courte distance de Bertha’s Place, a été surnommé Bertha’s Too.
Les deux refuges devaient ouvrir au début de cette année. Mais les températures glaciales autour de Noël ont appelé à une action immédiate. Bertha’s Place a ouvert tôt et 26 personnes ont pu rester au refuge le jour de Noël, selon Samantha Forrester, travailleuse sociale des Catholic Community Services et directrice des deux refuges.
« Nous avons accueilli les plus vulnérables à cause de la tempête », a déclaré Forrester. « Nous avions beaucoup de personnes âgées et de couples de personnes âgées.
Bertha’s Place abrite actuellement 36 résidents. Aucun résident ne reste encore à Bertha’s Too, mais les gens commenceront bientôt à emménager. Les deux refuges fonctionneront toute l’année, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Pour avoir accès aux refuges, les personnes doivent être référées par une organisation telle que Council for the Homeless. Il n’y a pas de limite de temps pour la durée de séjour d’une personne si elle suit les règles et remplit les conditions de sa recommandation.
« Les gens peuvent rester aussi longtemps qu’il le faudra pour trouver ces besoins de logement durables et à long terme », a déclaré Forrester. « Nous ne voulons pas que les gens retournent dans la rue six mois plus tard. Cela va à l’encontre du but. Les gens ont besoin de temps pour trouver des solutions durables à long terme.
La plupart des références exigent que les personnes travaillent activement à la recherche d’un emploi ou d’un logement à long terme. Forrester a déclaré que Catholic Community Services travaille avec plusieurs organisations communautaires, telles que Council for the Homeless et CDM Caregiving Services, pour mettre les résidents en contact avec des ressources. Columbia River Mental Health Services fournit des soins de santé comportementale principalement aux personnes séjournant à Bertha’s Too, mais ils aideront également à Bertha’s Place.
« Nous nous sommes associés à toutes les autres agences de logement locales », a déclaré Forrester. « Nous construisons une équipe. Nous construisons une communauté.
Selon Forrester, une femme qui s’est enregistrée le soir du Nouvel An a pu se connecter aux services et est maintenant en train de déménager dans sa propre maison.
« Nous voulons plus d’histoires de réussite comme celle-là », a déclaré Forrester.
Les organisateurs ont des difficultés à pourvoir en personnel les refuges. Forrester a déclaré qu’elle visait à avoir environ 25 employés à Bertha’s Place, dont quatre gestionnaires de cas et deux superviseurs, et 20 à Bertha’s Too avec deux gestionnaires de cas et deux superviseurs. Tous les membres du personnel doivent avoir une formation en services de santé mentale.
« Notre objectif était d’avoir du personnel en semaine et du personnel le week-end, mais cela a été une lutte », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons presque un effectif complet. »
Comme Bertha’s Place a dû ouvrir tôt, des rénovations sont toujours en cours, mais la plupart des travaux sont terminés. L’ancienne piscine a été convertie en un espace social avec une télévision et une cuisine, et de nombreuses chambres ont été rendues plus accessibles aux personnes handicapées.
Les deux refuges acceptent les femmes, les couples et les personnes de plus de 55 ans, mais Forrester a déclaré qu’elle envisageait de faire de Bertha’s Too un refuge réservé aux femmes.
Même si les refuges ne font que commencer, Forrester a déclaré qu’ils avaient reçu un solide soutien de la communauté.
« C’est merveilleux de voir des gens se rassembler pour les résidents dans le besoin », a-t-elle déclaré. « Il faut une équipe pour faire ce travail, et les gens se sont vraiment réunis. »
Selon Laura Ellsworth, porte-parole du Council for the Homeless, Bertha’s Place a déjà un impact positif dans la communauté.
« Nous sommes vraiment reconnaissants envers Bertha’s Place », a-t-elle déclaré. « Cela enlève beaucoup de stress aux autres refuges. »
Les personnes intéressées à faire un don au refuge peuvent envoyer un courriel à Forrester à samanthaf@ccsww.org.
Les résidents du comté de Clark qui ont besoin d’un logement ou d’un abri peuvent appeler la hotline du Conseil pour le logement des sans-abri au 360-695-9677.
