« Nous atteignons un point où l’escalade nucléaire de l’Iran aura éliminé la substance du JCPOA », a déclaré l’Arms Control Association plus tôt ce mois-ci à propos du Plan d’action global conjoint, l’accord nucléaire iranien signé par la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, la Russie, La Chine, les États-Unis, ainsi que l’Iran, en 2015.
Trois ans plus tard, le président Donald Trump a retiré les États-Unis du pacte et a réimposé les sanctions contre l’Iran. Alors que le JCPOA est toujours reconnu par les autres signataires, l’Iran s’est depuis lancé dans un programme accéléré d’enrichissement d’uranium qui pourrait lui permettre de créer une arme plus rapidement.
Chaque retard dans les négociations qui viennent de reprendre après une brève pause lors du huitième round à Vienne donne à l’Iran le temps de faire de nouveaux progrès vers la capacité – sinon la volonté – de fabriquer au moins une arme nucléaire testable. Et en effet, il y a une rampe de sortie théorique dans à peine deux semaines lorsque le sixième mois de négociations est atteint et que les pourparlers pourraient aboutir à une fin réelle et toxique.
« L’Iran aujourd’hui est probablement dans un mois ou deux d’avoir suffisamment de matériel qui pourrait, avec un enrichissement supplémentaire, être suffisant pour fabriquer une bombe », a déclaré Gary Sick, chef du projet Gulf/2000 de l’Université de Columbia et expert de l’Iran au Conseil de sécurité nationale. sous le président Jimmy Carter, m’a dit par e-mail interview.
« Les compétences et l’expérience qu’ils ont développées au cours de ce cycle ne seront cependant pas oubliées. Ainsi, même si l’Iran revient au statut initial de 2015, il sera mieux placé pour y arriver plus rapidement la prochaine fois, s’il y a un prochain temps », a ajouté Sick.
Cependant, Sick et d’autres pensent que l’Iran n’a pas encore pris la décision finale de franchir cette dernière étape vers un dispositif nucléaire testable. Le Grand Ayatollah Ali Khamenei, qui prendra une telle décision, a déclaré qu’une bombe atomique est « haram » ou interdite dans l’Islam. De plus, Sick souligne que l’Iran est à au moins un an ou deux de produire un dispositif qui pourrait être monté sur un missile et tiré sur un pays voisin ou au-delà.
Pendant ce temps, la Maison-Blanche joue le jeu du blâme – mettant de plus en plus haut et fort les progrès accélérés de l’Iran vers une bombe contre le retrait de Trump du processus. Mais en fait, les États-Unis risquent de détourner les yeux du ballon, se concentrant intensément sur les pourparlers avec la Russie au sujet de l’Ukraine, sans voir comment ils pourraient être liés d’une manière ou d’une autre.
Depuis l’éclatement de l’Union soviétique, Moscou ne partage plus de frontière terrestre avec l’Iran, mais la dernière chose que veut la Russie, c’est une autre puissance nucléaire à proximité. Amenez la Chine dans l’équation et cela devient rapidement un jeu d’échecs en trois dimensions. Bien que préoccupée par un conflit plus large au Moyen-Orient qui pourrait perturber certains de ses approvisionnements énergétiques, la Chine partage peu les craintes de la Russie concernant un Iran doté de l’arme nucléaire.
Dans le même temps, en tant que l’un des très rares clients du pétrole iranien soumis à des sanctions, la Chine a peu d’incitations à voir les sanctions levées. La Maison Blanche insiste cependant sur le fait que l’administration a pu s’engager avec la Russie et la Chine dans le cadre du format JCPOA et que c’est toujours l’Iran qui traîne les pieds.
Pourtant, le secrétaire d’État Antony Blinken et sa négociatrice en chef Wendy Sherman, l’architecte original du JCPOA sous le président Barack Obama, se sont concentrés intensément sur les pourparlers russo-ukrainiens et ont recherché un accord européen sur les sanctions en cas d’invasion de Poutine. En effet, lorsque Blinken a été interviewé sur NPR la semaine dernière, il a passé une grande partie de son temps à parler de la Russie et de l’Ukraine. À la fin, lorsque les discussions se sont tournées vers l’Iran, Blinken a consacré la majeure partie de son énergie à blâmer Trump.
Il ne fait aucun doute que l’impact immédiat d’une invasion russe de l’Ukraine serait des plus épouvantables, mais les mouvements inexorables de l’Iran vers l’enrichissement de l’uranium et la preuve que les États-Unis semblent au moins avoir donné la priorité aux négociations avec la Russie plutôt qu’avec l’Ukraine ne peuvent être perdus de vue. une direction iranienne très avisée.
De hauts responsables de l’administration Biden m’ont dit qu’ils pensaient être en mesure de s’engager avec la Russie et la Chine en ce qui concerne le JCPOA. La principale preuve sera l’état des négociations lorsqu’elles rouvriront après la pause actuelle.
En effet maintenant, pratiquement tous ceux qui ont un intérêt dans les capacités nucléaires de l’Iran commencent à se repositionner en cas d’échec des négociations.
Lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères chinois et iranien la semaine dernière, les pays ont annoncé un accord de coopération de 25 ans visant à renforcer les liens économiques et politiques. La Chine est devenue un client majeur du pétrole iranien, important quelque 590 000 barils par jour l’an dernier, le niveau le plus élevé depuis que Trump a réimposé les sanctions. La levée des sanctions pourrait menacer cette exclusivité.
Dans le même temps, la Russie et l’Iran renforcent également leurs liens, le président Vladimir Poutine devant accueillir son homologue le président Ebrahim Raisi plus tard ce mois-ci dans le cadre de plans pour un accord commercial et militaire de 20 ans.
D’autres nations de la région ont également commencé à couvrir leurs paris. Israël et la Russie ont de gros intérêts dans les capacités nucléaires de l’Iran – peut-être même plus que l’Europe occidentale ou les États-Unis, qui sont hors de portée de tout missile iranien testé jusqu’à présent.
Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre israélien Naftali Bennett et Poutine « se sont mis d’accord sur la poursuite d’une coopération étroite dans ce domaine », selon le bureau du Premier ministre israélien. Les deux pays ont déjà un accord de « déconflit » qui permet aux avions de guerre israéliens d’attaquer des bases iraniennes et des convois d’armes en Syrie – la déconfliction étant une extension essentielle si Israël devait lancer une frappe aérienne contre les installations nucléaires iraniennes.
Ailleurs, l’Arabie saoudite a commencé à se rapprocher de Pékin. La Chine aide les Saoudiens avec tout, d’un programme de développement de missiles à un réseau de dessalement massif, et est déjà l’un des plus grands partenaires commerciaux de l’Arabie saoudite. C’est une relation qui pourrait s’avérer une source fructueuse de technologie nucléaire si l’Iran développait sa propre arme.
De retour à la table de négociation du JCPOA, les conditions clés de l’Iran restent pratiquement inchangées. Nournews, un service d’information affilié au Conseil suprême de la sécurité nationale iranien, a rapporté la semaine dernière que « la vérification et les assurances » – code pour la demande continue de levée de toutes les sanctions – sont une condition préalable pour que l’Iran consente à reprendre l’accord.
Mais il y a d’autres questions sur lesquelles tout succès des pourparlers sur l’Iran pourrait bien dépendre.
L’Iran se contentera-t-il d’être un État en permanence au seuil nucléaire et cela satisfera-t-il les besoins de sécurité de ses voisins et de ses cibles potentielles ?
Pour le moment, les États-Unis doivent enfiler ce chas d’une aiguille incroyablement mince. Il est difficile de voir comment le processus du JCPOA pourrait survivre à une rupture totale des pourparlers de sécurité Est-Ouest ou plus particulièrement à toute incursion en Ukraine par les forces russes.
Mais l’administration Biden doit trouver un moyen de rester concentrée sur l’Iran. Lors de la prochaine série de pourparlers de Vienne, il doit y avoir des preuves réelles et concrètes de progrès.
brandon 
